יותר מתחרים, פחות תחרות?

רוב האנשים יסכימו כי הגדלת מספר המתחרים ב- תַחֲרוּת מעלה את רמת התחרות. למעשה, הנחת היסוד הברורה לכאורה זו היא עיקרון מרכזי במודל התחרות "כוחות החמישה" של פרופסור הרווארד, מייקל פורטר (פורטר, 1979). אבל האם זה כך? מאז הפכו פסיכולוגים את הרעיון הזה על ראשם והעלו את הטיעון ההפוך: ככל שמתחרים יותר פָּחוּתתַחֲרוּת.

חוקרים גילו שככל שמספר המתחרים גדל, אנשים מוֹטִיבָצִיָה להתחרות למעשה פוחתת (Garcia & Tor, 2009; גרסיה, טור ושיף, 2013). הם קראו לתגלית זו "אפקט ה- N", שם ההתחלה נ מייצג מספר מתחרים. ובמחקרים אלה החוקרים בקרו על ערך צפוי כמו גודל הפרס וסיכויי הזכייה.

לדוגמא, במחקר אחד, המשתתפים חולקו באופן אקראי לאחת משתי תחרויות: תחרות עם 10 מתחרים או 100 מתחרים. המשימה הייתה לערוך חידון קל כמה שיותר מהר, מבלי להתפשר על הדיוק, ומי שנכנסו ל -10% הראשונים בזמני הגמר זכו בפרס כספי. התוצאות הראו כי אלה שהתמודדו בבריכה של 10 מתחרים סיימו את החידון בצורה מהירה יותר מאלה שהתמודדו בבריכה של 100 מתחרים (Garcia & Tor, 2009). לפיכך, למרות ששווי הפרס הצפוי היה זהה בשני התנאים, התחרות במאגר גדול יותר של מתחרים הובילה למוטיבציה נמוכה יותר להתחרות.

תוצאות אלו שוחזרו גם במחקרי ויגונט שבהם המשתתפים ציינו עד כמה הם מרגישים בעלי מוטיבציה להתחרות בתחרות קטנה לעומת גדולה. לדוגמא, המשתתפים קראו על תחרות גיוס כספים לממכר ממתקים בה מי שסיימו 10% הראשונים ממכירות הממתקים יזכו בפרס כספי. עם זאת, בניגוד לניסוי לעיל, המשתתפים נחשפו לתחרות קטנה יחסית וגם גדולה. כלומר, הם נשאלו תחילה כמה הם בעלי מוטיבציה להתחרות אם יהיו 2,000 מתחרים ואז עד כמה הם היו בעלי מוטיבציה אם יהיו 20,000 מתחרים.

אף על פי שגודל התחרויות הללו גדול למדי, התוצאות הראו כי המשתתפים ציינו שהם כן להיות מוטיבציה יותר להתחרות כאשר היו רק 2,000 מתחרים מאשר כאשר היו 20,000 מתחרים (Tor & Garcia, 2010). לפיכך, גם כשאנשים יודעים שרק מספר המתחרים משתנה - וכל השאר זהה, הם עדיין מדווחים שהם פחות בעלי מוטיבציה להתחרות בקרב יותר מתחרים מאשר פחות מתחרים.

מהן ההשלכות של ממצא זה? מתברר כי השפעת ה- N עשויה להשפיע על הציונים במבחנים סטנדרטיים כמו ה- SAT. במחקר אחר, החוקרים ניתחו את ציוני ה- SAT בכל אחת מ -50 המדינות. הם ידעו את ציון ה- SAT הממוצע עבור כל מדינה וחישבו את המספר הממוצע של הנבחנים שהופיעו לקחת את ה- SAT בכל מקום נתון במדינה זו. החוקרים מצאו שככל שנבדקים יותר שהופיעו לוקחים את ה- SAT במצב נתון, כך ציון ה- SAT הממוצע נמוך יותר באותה מדינה (Garcia & Tor, 2009). במילים אחרות, כשאתה מגיע למרכז לקיחת מבחן כדי לקחת את ה- SAT, אתה מוטיבציה להתחרות; עם זאת, ככל שנבחנים רבים יותר סביבך, או אולי ככל שיש יותר מכוניות בחניון, כך המוטיבציה שלך לבצע ביצועים נמוכה יותר. לפיכך, השפעת ה- N עשויה להשפיע על ציוני ה- SAT של האנשים באופן חשאי, ובתורם להשפיע על היתרונות וההזדמנויות הקשורים לציוני SAT גבוהים יותר.

בניגוד למקובל חוכמהנראה, לפחות ברמה מסוימת, שיש יותר מתחרים שיכול להוביל פחות תחרות, או לפחות להקטין את המוטיבציה להתחרות. אולי בפעם הבאה שאתה בתחרות, נבחן או אפילו מתאמן בחדר הכושר, שקול כיצד מספר המתחרים, אפילו המקרים סביבך, עשוי להשפיע על המוטיבציה שלך להתחרות.