הפחד הגדול של דגני הבוקר

אחד מדגני הבוקר הפופולריים ביותר באמריקה נמצא בטוח לאכילה על ידי מנהל המזון והתרופות (FDA) לאחר שנה של תלונות בריאותיות. נראה שהצד האשם הוא אפקט הנוצבו לפיו מחשבות שליליות יכולות לייצר מגוון של תסמינים ללא כל סיבה אורגנית בסיסית. רוב האנשים מכירים את בן דודו - ה אפקט פלצבו- שבו ציפיות חיוביות יכולות לגרום לאנשים להרגיש טוב יותר.

אתר אינטרנט לדיווחים על חשד להרעלת מזון

בשנת 2009, אתר האינטרנט "Iwaspoisoned.com" הופיע באינטרנט. האתר נוצר עבור אנשים שנהנו לאכול בחוץ אך חשדו שהם היו קורבנות של הרעלת מזון. מאז, הוא רשם יותר מ-89,000 הגשות ומנוטר באופן שוטף על ידי מחלקות בריאות הציבור ותעשיית המזון כדי לזהות התפרצויות מחלות חדשות בשלבים הראשונים שלהן.

היכנסו, מימין לבמה, לדגני Lucky Charms, שהופיעו לראשונה על מדפי הסופרמרקטים ב-1964. הדגנים זכה להצלחה בקרב ילדים אמריקאים מכיוון שהוא מכיל מערך של חתיכות שיבולת שועל צבעוניות בצורת תלתנים, כוכבים ולבבות יחד עם סהר מרשמלו צהוב. במשך 58 השנים האחרונות, זה היה אחד הדגנים הפופולריים ביותר של ג'נרל מילס. ואז, בסוף 2021, קרה משהו מדאיג: מישהו פרסם באתר האינטרנט "Iampoisoned" שהוא חלה לאחר שאכל את הדגנים. תוך זמן קצר, מאות דיווחים הוצפו לאתר. עד היום, האתר רשם כעת יותר מ-7,300 "הרעלות" המקושרות ל-Lucky Charms. התסמינים השכיחים ביותר הם בעיות במערכת העיכול כגון בחילות, כאבי בטן ושלשולים.

אדם אחד פרסם: "בכנות חשבתי שאמות... זה גזל ממני שבוע מחיי ומהאהבה שלי לדגנים בזמן שאנחנו לא היו לי מאז". אחרת אמרה שהבחילות שחוותה לאחר אכילת הדגנים היו גרועות יותר מאשר כשהיא היה בְּהֵרָיוֹן. אחרת ייחסה את מחלת ילדתה למוצר: "בת הארבע שלי אכלה הבוקר קסמי מזל. הייתי צריך לעבוד על אחותי בייביסיטר... היא התקשרה אליי ואמרה שהוא הקיא בערך 4 פעמים...[ה]הקיא בסביבות השעה 10 הלילה וזה הריח ממש כמו קמעות מזל ושתזכור שהוא אכל את אלה ב-8 בבוקר. הוא לא יאכל את הדגנים לעולם".

לאחר שהתפוצצו החששות לגבי בטיחות הדגנים, הכותרות היו מרתיעה. כלי תקשורת אחד נשא את הכותרת, "אלפים מדווחים על הקאות, שלשולים לאחר אכילת דגני מזל". אחר אמר: "ה-FDA חוקר קסמי מזל לאחר דיווחים על מחלה."

בספטמבר, ה-FDA סיים חקירה של ארבעה חודשים על בטיחות הדגנים והעניק לו חשבון בריאות נקי. הוא לא הצליח לזהות אף פתוגן "למרות בדיקות מקיפות למספר רב של חומרים מזיפים מיקרוביאליים וכימיים פוטנציאליים." גנרל מילס ערכו בדיקה משלהם והגיעו למסקנה דומה.

הסברים סבירים

אז מה קורה כאן? יש שני הסברים סבירים.

ראשית, נראה שחלק מהאנשים חולים, ובמקרה הם אכלו לאחרונה מזל צ'ארמס, אז, בהתחשב בשטף של תשומת הלב על בטיחות הדגנים, היא קיבלה את האשמה. הרי יש עשרות אלפי קופסאות של מזל צ'ארמס בארונות ובמזווה ברחבי הארץ בכל זמן נתון, ותלונות במערכת העיכול נפוצות. ואז יש את אפקט הנוצבו לפיו אנשים מאמינים שמשהו שהם נחשפו אליו יכול לגרום להם לחלות, והם יכולים להפגין תסמינים המשקפים את תרחיש האירוע.

נראה שסאגת הדגנים של Lucky Charms היא סוג של מחלה פסיכוגני המונית. זו לא תהיה הפעם הראשונה ששמועות על זיהום מזון מובילות להתפרצויות דומות. במהלך קיץ 1999, שמועות נפוצו ברחבי בלגיה וצרפת על מוצרי קוקה קולה מזוהמים כאשר קרוב לאלף אנשים דיווחו על מגוון של תלונות בריאותיות לאחר שצרכו אותם. עם זאת, מחקר של טוקסיקולוגים על תכולת המיכלים החשודים והמיכלים עצמם, נתן המוצרים הם חשבון בריאות נקי, מה שמוביל את המדענים להסיק שהסימפטומים היו פסיכוגניים במקורם.