כוחה של קבוצה ושייכות למבוגרים אוטיסטים

תמיד ידעתי שמשהו לא בסדר איתי. מאז שאני זוכר את עצמי, הרגשתי שאני לא כמו כולם.

כשהייתי צעיר, אפילו לא ממש הרגשתי אנושי. כשהייתי ילד, אמא שלי תמיד אמרה לי שנולדתי מדבר יותר מדי. נולדתי מתריס וקשה, עם אגרוף מורם במחאה. אף פעם לא אכלתי נכון או התלבשתי נכון. המילה "קשה" הייתה המילה האהובה על אמי לתאר אותי, ולפעמים עדיין היא.

בבית הספר אמרו לי שדיברתי יותר מדי. הילדים האחרים צחקו עלי. לא היו לי חברים אמיתיים. הייתי מבודד והרחיק אותי.

תחושת האחרות הזו רדפה אותי כל חיי. מתישהו בקולג', החלטתי שנמאס לי להרגיש כמו פריק, והתחלתי לעבוד קשה כמוני יכול לחקות את החיים, ההתנהגות, הלבוש, הבעות הפנים והפרסונה של מה שתפסתי נוֹרמָלִי. זה דרש מאמץ עצום. לעתים קרובות החלקתי ואמרו לי שאני יומרנית, יותר מדי או מוזרה מדי.

החיים היו קרב מתמיד כדי לנסות להיות מה שהעולם רצה, ותמיד נכשלתי. בעלי הזכיר לי כל הזמן שאנשים לא אוהבים אותי; הייתי אשת רופא לא מספקת כי לא יכולתי להתרועע כמו שצריך ולא יכולתי לשמור על מערכות יחסים. התקשיתי להחזיק בעבודות ולעתים קרובות רימו אותי ורימו אותי. לעגתי על הנאיביות שלי. העדות לטירוף שלי היו בכל מקום.

אובחנתי עם אוטיזם לפני ארבע שנים. פתאום הכל נפל על מקומו. ידעתי מה אני ויכולתי להציע לעצמי חמלה עצמית והבנה. התרגשתי ויצאתי לעולם וניסיתי להיות אני.

חשבתי שעם החלק הזה בפאזל, סוף סוף אוכל למצוא חמלה ואהבה. הייתי גרושה אישה בשנות ה-40 לחיי ללא חברים, וחשבתי שעכשיו כשהבנתי למה אני כל כך מוזרה. יכולתי להסביר את זה לאנשים ולמצוא את האהבה והתמיכה שתמיד רציתי.

זה לא התנהל ככה. החברות עדיין נכשלה. אנשים עדיין קראו לי יומרני ומצאו אותי מופרך. תחומי האהבה אמרו שאני "יותר מדי" ונסחפתי משם.

באביב שעבר, פתחתי קבוצת תמיכה ב- Tree of Life Behavioral Health for אוֹטִיסטִי מבוגרים. זה היה בחינם. זה היה בהנהלת עמיתים, ואני נתתי לאחרים להשתלט מַנהִיגוּת לִפְעָמִים.

בהתחלה זה היה קטן, אבל זה גדל באופן אקספוננציאלי. ידעתי שלעולם לא אוכל להיות חבר מלא. לעולם לא יכולתי טְרַאוּמָה לזרוק או לחשוף את נשמתי. הייתי מטפל, וחלק לא מבוטל מהחברים היו לקוחות שלי בשלב זה או אחר, אבל עצם ההימצאות בקבוצה הייתה החוויה המרפאת והטיפולית ביותר בחיי.

בקבוצה יכולתי לדבר על איך זה מרגיש להיות אוטיסט, ואנשים הבינו. יכולתי להיפתח ולא להיקרא "יותר מדי", קשה, יומרני וכו'. אנשים הבינו, ואני הבנתי אותם. דיברנו על ההיפרפיקציות והתשוקות שלנו.

נושאי הקבוצה היו נסחפים ממבוכים ודרקונים לפיזיקה, צמחים, עצלנים, נוירולוגיה ומשחקי וידאו. היינו מאבדים את עצמנו באותן מידע מקובע היפר-פיקס שאנשים נורמליים מוצאים "יומרניים" ויודעים. היינו יכולים stim בְּגָלוּי. יכולתי להקפיץ את הרגליים, לשחק עם פידג'טים, לחזור על עצמי.

לא היינו צריכים ליצור קשר עין. נוכל לדון בקשיים בניסיון למצוא מערכות יחסים ולמצוא קבלה. זה היה כאילו אנחנו חתולים שחיים בין כלבים, וסוף סוף מצאנו חתולים אחרים לשבת איתם בלי הדרישות להיות שום דבר מלבד מה שהיינו. זה היה קסם.

זה לא היה אימון מיומנויות חברתיות קבוצתיות. זה לא היה הסוג של תֶרַפּיָה שבו נאלצנו ללמוד להתרועע כמו אנשים רגילים. זה היה מקום שבו יכולנו סוף סוף להיות עצמנו ולא להיות שנוא על זה ולא לשנוא את עצמנו על זה.

הקבוצה עדיין נפגשת בכל יום חמישי בערב בעץ חיים התנהגותי בריאות. כיום יש למעלה ממאה חברים רשמיים. אנשים רבים לא מגיעים לקבוצה האישית. זה יכול להיות יותר מדי עבורנו.

יש לנו קבוצה מקוונת שנשארת פעילה באמצעות דיסורד. יש לנו נוער קְבוּצָה. יש לנו ערב מבוכים ודרקונים. אנשים בקבוצה אומרים לי כל הזמן שהקבוצה עזרה הרבה יותר מכל מטפל או טיפול. זה עזר לחברים להבין את עצמם ואת האוטיזם שלהם ולמצוא ביטחון בעולם שלא הציע שום הבנה או אימות אמיתי.

אנשים רבים בקבוצה אמרו להם בני משפחה שהם לא מאמינים שהם אוטיסטים או בני משפחה שחושבים אוטיזם הוא "תירוץ". אנשים רבים בקבוצה נאבקו למצוא תעסוקה יציבה ומערכות יחסים בעוינות עוֹלָם. רבים מהם היו קורבנות של אלימות והתעללות. רבים הוטרדו קשות בילדותם, אבל עכשיו כולנו יודעים שיש לנו מקום משלנו.

ערכתי סקירת ספרות בחיפוש אחר מאמרים בביקורת עמיתים ומאמרי מחקר שיכולים לתעד את כוח של שייכות, חשיפת ומציאת מקום להיות האני האותנטי שלך בקבוצת תמיכה לאוטיסטים מבוגרים. מצאתי מאמרים רבים שנכתבו על ידי פסיכולוגים נוירוטיפיים המתעדים שקבוצות מיומנויות חברתיות יכולות ללמד אותנו לפעול בצורה נורמלית יותר.

אני לא האוטיסט היחיד שמצא שקבוצות של אוטיסטים הן התשובה. אם אתה מסתכל באינטרנט, יוטיוברים רבים, מדיה חברתית משפיענים, ותומכים עצמיים אחרים של אוטיזם דיברו על הכוח של חשיפת מיסוך בקבוצות של אנשים אוטיסטים. עם זאת, הקהילה הקלינית נשארת מאחור.

המטרה שלי היא לשנות את זה. לכל קהילה צריכה להיות קבוצה או מקום בטוח לאוטיסטים להיות עצמם. אוטיסטים הם מהאנשים המדהימים ביותר שפגשתי בחיי.

הם מהנדסים, רופאים, פסיכולוגים ואמנים, שמשנים את העולם. מגיע לנו קהילות שבהן נוכל למצוא תוקף ואהבה להיות בדיוק מי שאנחנו.