קצירת שפע בוטני

קטיעה חלקית של רגלה הימנית של קסנדרה קויב בגיל שלוש - אחת מני התערבויות כירורגיות רבות התחייבה לעזור לה להתמודד עם פגמים מולדים בשלד - אפשרו לה ללכת בעזרת תותבת. אבל זה כרוך במחיר: זיהום סטפי אגרסיבי שכמעט לקח את חייה. אנטיביוטיקה עזרה לקוויב להתגבר על החיידקים שתקפו את אתר הקטיעה שלה, אבל מדי שנה, מאות אלפי אחרים מתים מחיידקים שהפכו אטומים למודרניים תרופות.

כעת, פרופסור לדרמטולוגיה ובריאות האדם באוניברסיטת אמורי, קיווה מיקד אותה קריירה על פשפשי העל האלה, בחיפוש אחר דרכים חדשות להילחם בהם בין מקור הרפואה המקורי של האנושות: צמחים. בספר הזיכרונות שלה צייד הצמחים, היא מפרטת את מסע החיפוש שלה, שלקח אותה מהג'ונגלים של פרו להרי קוסובו, תוך שהיא מבקשת מאיתנו לשקול מה אנו מאבדים כאשר אנו מנתקים את הקשר שלנו לעולם הטבע - ומה אנו יכולים להרוויח ממבט מקרוב על הנופים החיים מסביב לָנוּ.

איך גדל עם מוגבלות טיפח את העניין שלך במדעי הרפואה?

מלידה הייתי שקוע בעצם ברפואה. מעבר לקטיעה, נאלצתי להאריך את עצם הירך, ליישר את הגב, לבנות מחדש את הירך. להיות בסביבות רפואיות לעתים קרובות כל כך, ולראות ילדים אחרים מתמודדים עם כמה בעיות באמת נוראיות, דבק בי. מוחי התקבע בשני דברים שראיתי כחשובים ביותר ברפואה: ניתוח והתערבויות תרופתיות.

כיצד העבודה שאתה עושה כעת עוזרת במאבק נגד זיהומים חיידקיים?

אני אוהב את הדוגמה של עץ הפלפל הברזילאי כי זה סיפור אנדרדוג. כולם בפלורידה, שבה גדלתי, שונאים את זה כי זה עשב פולשני. אבל בברזיל, יש לו היסטוריה ארוכה של שימוש ברפואה מסורתית לטיפול בפצעים וכיבים. אבל השימוש הזה עדיין לא הוסבר על ידי המדע עד שהמעבדה שלי ואני הגענו. גילינו שזה לא עובד על ידי עיכוב צמיחת חיידקים. במקום זאת, תרכובות שבידדנו חוסמות את מערכות התקשורת בחיידקי staph. הם לא מסוגלים לתאם את ההתקפות שלהם, מה שבעצם הופך אותם ללא רעילים.

כיצד הפך השימוש בצמחים כרפואה למוקד המחקר שלך?

הרפואה המודרנית כבר נהנית מאינספור חידושים שנמצאו במקור בעולם הצומח. ההתקדמות בהרדמה, למשל, הגיעה הודות לרעלי חצים מהאמזונס. חלק מהטיפולים המשמשים לטיפול באי ספיקת לב מגיעים מתרופות צמחיות המשמשות נשים עשבים מבוגרים באי הבריטי. ובכל זאת אני עדיין מוצא את עצמי צריך לחנך מחדש מדענים אחרים המאמינים שחקר צמחים אינו מאמץ כדאי.

למה לא?

חלק מזה הוא שאנחנו כל כך מנותקים מהטבע; לעתים קרובות אנו לא מקדישים מחשבה שנייה מאיפה הגיעו הרבה מהמזון, הבגדים והתרופות שלנו. יש גם את הרעיון הזה שכבר חקרנו צמחים ומצאנו כל דבר בעל ערך. אבל זה פשוט לא נכון; ישנם 33,000 מינים של צמחים ששימשו כתרופה על ידי בני אדם, אבל אנחנו עדיין במאות נמוכות מאוד של אלה שנבדקו בקפדנות מדעית. יש כמות עצומה של מגוון כימי לחקור.

בזמן שלמדת להיות מנתח, נסעת לאמזונס כדי לעבוד עם מרפא מסורתי, דון אנטוניו. איך החוויה הזו שינתה את נקודת המבט שלך?

זו הייתה החשיפה הראשונה שלי לרעיון שיש צורות אחרות של רפואה מלבד מערבית. העבודה עם דון אנטוניו אפשרה לי לראות לא רק כיצד פועלות פרקטיקות מסורתיות אלא גם היכן יכולים להיות החסרונות של גישות מערביות. כילד, הרגשתי לעתים קרובות שמתייחסים אלי כבעיה ולא כאדם - לא בגלל שלרופאים אין אכפתיות, אלא בגלל שהם מוגבלים בהחלט בכמה זמן הם יכולים לבלות עם מטופלים. מה שחוויתי לצד דון אנטוניו היה יחסי מטופל-מרפא שהיו הרבה יותר מעורבים; היה יותר חיבור רגשי, אפילו חיבור פיזי. הפסיכולוגיה של הקשר הזה היא באמת המפתח לתהליך הריפוי.

מדוע כל כך חשוב לעבוד ישירות עם המרפאים הללו?

אנו עומדים כעת בפני אובדן עצום של ידע מסורתי. כשעבדתי באמזונס, ראיתי בבירור שהמאמץ להביא את הרפואה המערבית למקומות נידחים יכול לגרום לבעיות כי הם דוחפים החוצה מערכות מסורתיות של ידע כיצד להשתמש במקומי אֶמְצָעִי. וכאשר לקהילות האלה אין יותר כסף לחדש את מלאי בתי המרקחת המודרניים שלהן, הם נשארים בלי כלום. אחת המשימה העיקרית של אתנובוטניקה היא לשמר ולתעד ידע. אבל זה לא קל כמו לכתוב הכל; זה באמת על טיפוח ותמיכה במסורות הללו בקהילות עצמן. אני לומד מסבים קשישים שמשתמשים בצמחים כדי לטפל בילדיהם ובנכדיהם. אבל אז זה קריטי לנסות להחזיר את הידע הזה לקהילה - אם על ידי פתיחת גן אתנובוטני, כתיבת ספר בשפה המקומית, או עבודה עם ארגוני תרבות מקומיים לקיים סדנאות.

איך נוכל להתחבר טוב יותר לצמחים שסביבנו?

הרבה מהידע סביב תרופות הדגיש את האקזוטי - שאנחנו חייבים ללכת למקומות רחוקים ומרוחקים כדי למצוא תרופות חדשות. ואני כן הולך למקומות שונים בעבודה שלי. אבל יש הרבה מינים בשכונות שלנו שגם תורמים תרומה חשובה לחיים כפי שאנו מכירים אותם היום - בין אם זה השימוש שלהם בעץ, מזון, ביגוד או יישומים אחרים. דרך פשוטה אחת להתכוונן יותר היא ללמוד על כמה מהאורגניזמים שאתה נתקל בהם על בסיס יומי. האתגר שלי יהיה לבחור רק מין אחד להכיר. אולי זה עץ אלון בחצר האחורית שלך או עשב שן הארי. תסתכל שנית; לגלות למה הוא שימש. זה יכול לעזור לך לראות את העולם הטבעי בעיניים אחרות.